En 1873, Charles Doughty emprende viaje a Tierra Santa, y recorre Siria, el Líbano, Palestina y Egipto, pasando varios meses en la península del Sinaí. Camino de Petra oyó hablar a unos árabes de las inscripciones de Meda’in Salih y decidió ser el primer europeo en visitarlas, estudiarlas y reproducirlas para el mundo occidental. Posteriormente y tras aprender árabe en Damasco, se internó en Arabia con un jeque beduino y estuvo viajando con diversas tribus por los desiertos y ciudades árabes durante dos años y medio, pasando toda clase de privaciones y peligros. A su regreso a Inglaterra puso por escrito sus vivencias entre beduinos en lo que resultó ser uno de los libros de viajes más admirados de la literatura inglesa.