Nació en Montreal, Canadá, en 1922. Luego de una infancia de soledad y abandono, que transcurrió en diversas instituciones educativas, empezó su carrera como periodista en el Montreal Standard. A los veinte años se casó con el músico John Gallant, de quien adoptó el apellido hasta el último día de su vida, a pesar de que el matrimonio se disolvió cinco años más tarde. En 1950 abandonó el periodismo y se mudó a Europa con la ilusión de dedicarse exclusivamente a la ficción. Al año siguiente, The New Yorker le publicó el relato ?Madeline?s Birthday?: este fue el inicio de una larga
