Nascut a Concord (Massachusetts) el 1817, va estudiar a Harvard i va rebre l'ajut i la influència de Ralph Waldo Emerson, que fins i tot el va contractar com a secretari personal. En els seus escrits Thoreau va defensar l'individu davant dels governs (que considerava injustos) i la vida senzilla, pròxima a la naturalesa, davant dels estralls del món modern i urbà. Profundament original i avançat, ha tingut una vasta influència en moviments moderns, com l'ecologisme i el pacifisme, i en personalitats tan rellevants com Tolstoi, Gandhi o Martin Luther King. Entre els seus llibres més destacats figuren _Walden, o la vida als boscos_ i _La desobediència civil_. Va morir el 1862, als 45 anys
