Adele Schlombs cursó sinología, historia del arte de Asia oriental, historia del arte europeo y religión comparada en las universidades de Colonia y Heidelberg. Entre 1984 y 1987 estudió en la Universidad de Kioto y en 1989 se doctoró en la Universidad de Heidelberg. Desde 1991 es directora del Museo de Arte de Asia Oriental de Colonia, donde ha organizado numerosas exposiciones temporales de arte japonés y chino.
