Escriptor nascut als Estats Units, va ser poeta, crític literari, editor i narrador. Tot i haver-se iniciat amb llibres de poemes, foren els contes, que publicava a la premsa, els que li donaren popularitat. Es va donar a conèixer a Europa de la mà de Charles Baudelaire, que va traduir els seus relats al francès amb el títol d'Històries extraordinàries. Se'l considera el pioner del gènere policíac i, especialment, per l'ús que de la deducció analítica, que esdevindria comú en els detectius de ficció. També conreà el gènere fantàstic, el de terror i la ciència-ficció. Les aventures d'Arthur Gordon Pym (1838) és la seva única novel·la.
