¿Cómo me acerco a una población devastada por un terremoto? Dónde em­piezo para entender a un grupo de refugiados recién salidos de su patera? Harriet Martineau fue la primera que se formuló en 1834 este tipo de preguntas y empezó a darles respuesta. Su propósito era recorrer durante dos años (a pie, a caballo, en barco de vela) los nacientes Estados Unidos para entender sus costumbres y su «moral». Educada en la vieja sociedad europea, iba a un país en ple­no proceso de gestación. Por eso estimó necesario escribir, antes de plasmar su análisis en su gran contribución, Society in America, este primer libro de metodología sociológica, Cómo observar la moral y las costumbres. En este primer tratado metodológico se nos revela como la científica social, la feminista, la antiesclavista, la ecologista; en suma, la gran socióloga que fue.